怎樣形容08年財政預算案？

每年的財政預算案是我們最頭痛的時刻，趕截稿時間、擠版面空間，還得有一個可以轉動得快的雙語翻譯神經線，將平生沒有聽過的字眼翻譯成中文，但在初稿時，自己讀來讀去也讀不明白。多少撥款、是百萬還是千萬，甚至是千億時，在霎時間也讓人摸不清，因為那只是一排數字而已。

這些數字背后有什麼意義呢？平常老百姓可能沒有感覺到，老實說，我沒有見過1萬元，所以「千萬對」我來說，這範疇已是太遠了。過億的數字更是陌生了，我還得停頓一下，來想想1億背后拖著多少個0。對于這樣的數字，只能持有相對性的比較，可是你是無法想像是有多龐巨的。

財長的預算案演詞通常會在開端，或是在尾聲時才會宣佈明年度的總開支撥款多少，連加其他的財政赤字，或是預測的經濟成長等。從去年起，我就開始負責將這些開支項目詳列下來，以列為圖表式的新聞呈獻。

我注意到在發展開支（Development Expenditure）與營運開支（Operating Expenditure）是一年比一年增加，最頭痛的是，在兩種開支底下，會有其他更具體的項目。財長的演詞通常會先宣佈總預算撥款的數字，然后才細分成營運與發展開支若干，另加更詳細的項目（如經濟服務、社會服務、薪金、緊急儲備金等）

無論如何，往往這些開支項目加起來時，總和總是有落差，例如上週五時我將營運開支所有項目（固定收費與獎掖、薪金、供應與服務、購置資產、其他開銷）加起來時得到1580億令吉，但是阿都拉明明在同一段落裡宣佈營運開支只有1288億令吉，換言之，額外的292億如何冒出來的？到底哪個數字才正確？

但是，老百姓是不知道的──這些撥款到底是如何運用。

類似的情況在去年時也是有發生，總之就是加起來后，無法吻合開支的撥款項目。

更甚的是，我在上週五因使用英文版本的演詞來計算，發覺連發展開支也出現相同的問題，就是總和與撥算數額是不一樣，后來我對證馬來文版本時，才發覺英文版本的數字，將BILLION（十億）誤植為MILLION（百萬），這已是天淵之別了！

或許，這些只是行政上的錯誤。但這種誤植錯誤是十分粗糙與沒有效益的。如果連一份過千億令吉天文數字的預算案也是如此糊塗、不清不楚地籌謀運用，糊塗的下場是不堪設想。

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另外值得一提的是，08年財政預算案其實也蠻容易翻譯整理的，因為這不像過往一般出現許許多多新名堂的獎掖或稅務減免方案等，特別是針對商家等所發放的獎掖優惠。你只看到整份預算案的后半部是社會發展撥款、誰會受惠，整個撥款是直接的、像聖誕老人一樣派糖果給普羅大眾，這種預算案可用上不同脈絡的詞匯來形容，新聞字眼是「親民利民」的，政治字眼是「大選預算案」，但是否是務實與達成目標的預算案，我們找不到字眼來回答。

后來，當天瘋狂地趕了一輪新聞整理后，在晚上九時許，編輯走來說其中一版的相片問題需要更換，因此要找另一則文來填補。我再重審預算案中是否還有遺漏的新聞重點時，發覺全都化成新聞佔版面了，即使沒有放大處理，也歸納在不同的新聞裡整理了。后來，勉強地我再擠出另一則新聞出來填補天窗。

我一邊想，是否是本報闢了太多的版面（近 20版）來報導預算案，還是這份預算案太單薄了？

這時的我有了恍然大悟，因為我找到了自己對明年度財政預算案的形容詞──單薄。